Basilica de la Virgen de los Desamparados

Il santuario della patrona di Valencia

Fermati in Plaza de la Virgen e osserva l’edificio accanto alla Cattedrale.

A prima vista, la Basilica della Vergine degli Abbandonati può sembrare una cappella appartenente al grande complesso della Cattedrale. I due edifici sono vicinissimi e sono persino collegati da un arco sopraelevato.

In realtà, la Basilica è un santuario autonomo, costruito espressamente per accogliere la patrona di Valencia e la devozione cresciuta intorno alla sua immagine.

I lavori iniziarono nel 1652 e terminarono nel 1667.

Fu la prima grande chiesa barocca di nuova costruzione realizzata in città. Non sorse sopra una precedente parrocchia medievale o sopra un antico convento: venne progettata come un edificio nuovo, interamente organizzato intorno alla presenza della Vergine.

Per comprenderne davvero il significato, però, bisogna tornare indietro di oltre due secoli.

Gli innocenti e gli abbandonati

All’inizio del Quattrocento nacque a Valencia una confraternita destinata ad assistere alcune delle persone più fragili ed emarginate della società.

Tra queste vi erano i malati mentali, chiamati allora innocents, e le persone morte senza una famiglia che potesse occuparsi della loro sepoltura.

La confraternita raccoglieva anche i corpi dei condannati a morte e li accompagnava durante il corteo funebre, evitando che rimanessero abbandonati.

Non svolgeva quindi soltanto una funzione religiosa.

Offriva assistenza, accompagnamento e una sepoltura dignitosa a chi rischiava di non ricevere neppure quest’ultimo gesto di umanità.

Erano gli innocents i desemparats: gli innocenti e gli abbandonati.

Da questa attività nacque la devozione alla Virgen de los Desamparados, la Vergine degli Abbandonati.

La patrona di Valencia non nacque quindi come una figura lontana o puramente simbolica. La sua storia è legata fin dall’origine alla protezione concreta di chi non aveva famiglia, difesa o qualcuno disposto a prendersene cura.

Perché la chiamano Geperudeta

L’immagine venerata nella Basilica è una scultura lignea di origine gotica.

Osserva la posizione della testa.

La Vergine è leggermente inclinata in avanti, una postura che ha dato origine al soprannome affettuoso con il quale i valenciani la chiamano ancora oggi: la Geperudeta, la “piccola gobba”.

Quell’inclinazione non deriva da un errore dello scultore.

L’immagine era stata realizzata per accompagnare i cortei funebri organizzati dalla confraternita. Durante il trasporto veniva adagiata sopra il feretro, con la testa appoggiata su un cuscino.

Per questo la statua fu costruita relativamente leggera, con il dorso piatto e il capo piegato in avanti.

Quando la devozione aumentò e l’immagine cominciò a essere esposta stabilmente in posizione verticale, la postura originaria rimase visibile.

La Geperudeta conserva quindi ancora oggi, nella forma stessa del proprio corpo, il ricordo della funzione per la quale era stata realizzata: accompagnare chi affrontava l’ultimo viaggio senza avere nessuno accanto.

Nel corso dei secoli la scultura venne rivestita con mantelli, corone e gioielli donati dai fedeli. Nel Settecento furono aggiunte anche le due piccole figure inginocchiate ai suoi piedi, simbolicamente legate agli innocenti protetti dalla confraternita.

Uno spazio costruito intorno alla Vergine

Se la Basilica è aperta, entra con discrezione e osserva la forma dello spazio.

Dall’esterno l’edificio possiede una pianta irregolare, condizionata dalla presenza della Cattedrale e delle costruzioni circostanti.

All’interno, invece, tutto ruota intorno a un grande ambiente ovale.

Non esiste la lunga navata rettilinea tipica di molte chiese, nella quale lo sguardo viene condotto progressivamente verso l’altare.

Qui il visitatore entra in uno spazio più raccolto e avvolgente. Cappelle, balconate e altare sembrano disporsi intorno alla comunità riunita e all’immagine della patrona.

Anche la cupola segue la forma ovale ed è leggermente spostata verso la Cattedrale, adattandosi alla particolare geometria dell’edificio.

La Basilica non fu quindi progettata soltanto per contenere molte persone.

Fu concepita per raccoglierle intorno alla Vergine.

Il cielo dipinto da Antonio Palomino

Ora alza lo sguardo verso la cupola.

La superficie è coperta dal grande affresco realizzato da Antonio Palomino, uno dei più importanti pittori del Barocco spagnolo.

La scena rappresenta la Vergine mentre intercede davanti alla Trinità per gli innocenti e gli abbandonati.

Palomino utilizza prospettiva, luce e architetture dipinte per creare l’impressione che la cupola non sia più una struttura solida.

Cornici, colonne e aperture immaginarie sembrano continuare oltre i limiti reali dell’edificio. Le figure si muovono verso l’alto e il soffitto pare aprirsi direttamente sul cielo.

Il pittore non si limita quindi a decorare la cupola.

Ne modifica visivamente lo spazio.

L’architettura reale termina, ma quella dipinta continua, cancellando il confine tra la chiesa e la scena celeste.

Al centro di tutto rimane ancora una volta la Vergine: non isolata, ma rappresentata mentre protegge e difende le persone per le quali era nata la confraternita.

Il camarín

Dietro l’altare maggiore si trova il camarín, uno degli elementi più caratteristici della Basilica.

Fu realizzato tra il 1685 e il 1694, anche se era già previsto nel progetto originario dell’edificio.

Si tratta di uno spazio più raccolto, collocato dietro l’altare e destinato alla venerazione ravvicinata dell’immagine.

La sua presenza mostra quanto il santuario sia stato costruito intorno alla Vergine.

L’altare, la cupola, lo spazio ovale e il camarín non sono elementi indipendenti: formano un unico sistema pensato per permettere ai fedeli di vedere l’immagine durante le celebrazioni e, in particolari occasioni, di avvicinarsi maggiormente.

L’attuale altare maggiore appartiene invece a una trasformazione ottocentesca. Fu realizzato con marmi e forme più accademiche, modificando in parte l’aspetto barocco originario.

Un santuario ancora vivo

La Basilica non è soltanto un monumento storico visitato per la cupola o per l’architettura.

È uno dei luoghi di culto più frequentati di Valencia.

Anche nei giorni normali è comune vedere persone entrare per pochi minuti, fermarsi davanti all’immagine, lasciare un’offerta o rivolgere una preghiera alla patrona prima di tornare alle proprie attività.

Il legame diventa ancora più visibile il secondo fine settimana di maggio, durante la festa della Mare de Déu dels Desemparats.

Il momento più intenso è il Traslado, il trasferimento dell’immagine dalla Basilica alla Cattedrale.

La distanza è di pochi metri.

Eppure il percorso può durare a lungo, perché Plaza de la Virgen si riempie di migliaia di persone. L’immagine viene portata sopra le teste dei fedeli, tra mani alzate, petali, grida e una partecipazione emotiva che può apparire quasi travolgente a chi assiste per la prima volta.

Non è una processione ordinata e silenziosa.

È una manifestazione collettiva nella quale molti valenciani cercano di avvicinarsi, toccare il mantello o partecipare fisicamente al passaggio della patrona.

Arte, assistenza e devozione

La Basilica racconta due storie che non possono essere separate.

La prima è artistica.

È la storia di un edificio barocco dalla forma insolita, della cupola ovale e della pittura illusionistica di Antonio Palomino.

La seconda è sociale.

È la storia di una confraternita nata per assistere i malati mentali e garantire una sepoltura alle persone abbandonate.

La Geperudeta unisce queste due dimensioni.

Oggi appare coperta di mantelli, corone e gioielli, al centro di uno dei santuari più importanti della città.

Ma la sua testa continua a inclinarsi in avanti perché, in origine, quella piccola statua veniva adagiata sopra i corpi di chi non aveva nessun altro disposto ad accompagnarlo.

La devozione più profonda di Valencia nasce proprio da qui:

dal tentativo di non lasciare completamente solo chi era stato abbandonato da tutti.