Chiesa di San Nicola di Bari e San Pietro martire

Una meraviglia nascosta

Fermati lungo Calle Caballeros e cerca l’ingresso della Chiesa di San Nicola di Bari e San Pietro Martire.

Dall’esterno è facile passarle accanto senza rendersi conto di ciò che custodisce.

L’accesso è inserito tra gli edifici della strada e non possiede la grande facciata monumentale che ci si potrebbe aspettare da una delle chiese più celebri di Valencia.

È proprio questo contrasto a rendere la visita tanto sorprendente.

Oltrepassata la porta, lo spazio cambia completamente.

Pareti, archi, cappelle e volte sono ricoperti da stucchi, dorature, rilievi e pitture che sembrano non lasciare libera quasi nessuna superficie.

Prima di osservare i singoli dettagli, però, raggiungi il centro della navata e guarda l’ambiente nel suo insieme.

Sotto l’esplosione barocca continua a esistere una chiesa gotica.

Una delle prime parrocchie cristiane

La parrocchia venne fondata poco dopo la conquista di Valencia da parte di Giacomo I d’Aragona, nel 1238.

Fu dedicata inizialmente a san Nicola di Bari, vescovo venerato come protettore dei bambini, dei marinai, delle famiglie povere e delle persone in difficoltà.

Successivamente la dedicazione venne estesa a san Pietro Martire, il domenicano Pietro da Verona, vissuto nel XIII secolo e ucciso durante un agguato.

Nell’arte è spesso riconoscibile per una lama conficcata nella testa, simbolo del modo in cui, secondo la tradizione, subì il martirio.

La chiesa medievale venne ampliata e ricostruita nel Quattrocento secondo il linguaggio del gotico valenciano.

La struttura principale che osservi risale ancora a quella fase:

una sola grande navata;

cappelle laterali ricavate tra i contrafforti;

una volta a crociera suddivisa in campate;

e un presbiterio poligonale verso il quale converge l’intero spazio.

Lo scheletro gotico

Alza lo sguardo e prova, per un momento, a ignorare le pitture.

Osserva le nervature che attraversano la volta.

Quelle linee appartengono alla struttura gotica della chiesa e formano lo scheletro architettonico sul quale venne successivamente applicata la decorazione barocca.

La chiesa non fu quindi demolita e ricostruita nel Seicento.

Il vecchio edificio medievale venne rivestito.

La struttura è gotica.

La veste che oggi vediamo è barocca.

Questa sovrapposizione è il vero segreto di San Nicola: due epoche molto diverse convivono nello stesso spazio senza che una abbia cancellato completamente l’altra.

La trasformazione barocca

Alla fine del Seicento, la parrocchia decise di trasformare radicalmente l’interno.

Il Barocco non cercava soltanto di rendere le chiese più ricche.

Voleva coinvolgere emotivamente chi entrava, cancellare la sensazione di trovarsi davanti a superfici immobili e costruire uno spettacolo nel quale pittura, scultura e architettura sembrassero fondersi.

Le pareti gotiche vennero quindi ricoperte da stucchi, motivi vegetali, angeli, rilievi, cornici e decorazioni dorate.

La trasformazione raggiunse il proprio culmine nella volta.

Il progetto pittorico fu affidato ad Antonio Palomino, pittore della corte di Carlo II e uno dei principali protagonisti del Barocco spagnolo.

Palomino non eseguì personalmente gli affreschi.

Ideò il programma iconografico, stabilì quali scene rappresentare e progettò il modo in cui le immagini avrebbero dialogato con l’architettura.

L’esecuzione venne affidata al suo allievo valenciano Dionís Vidal.

Dodici scene, due vite

La volta è organizzata attraverso dodici lunette, gli spazi curvi collocati sopra le finestre.

Sei raccontano episodi della vita di san Nicola di Bari.

Le altre sei sono dedicate a san Pietro Martire.

I due racconti procedono sui lati opposti della navata e avanzano insieme verso l’altare maggiore, dove i santi raggiungono simbolicamente la gloria celeste.

Non devi cercare di comprendere subito ogni personaggio.

Inizia osservando la struttura del racconto.

Le scene non sono quadri isolati appesi al soffitto.

Sono capitoli collegati tra loro attraverso angeli, figure allegoriche, citazioni delle Scritture e architetture dipinte.

Sul lato dedicato a san Nicola compaiono episodi legati alla sua generosità e ai miracoli attribuiti al santo.

Tra questi si trova la storia delle tre giovani povere alle quali Nicola consegnò segretamente del denaro, evitando che la loro famiglia precipitasse nella disperazione.

Da questo racconto nacque, molti secoli dopo, una parte della tradizione che avrebbe trasformato san Nicola nel dispensatore notturno di regali.

Sul lato opposto viene raccontata la vita di san Pietro Martire, domenicano, predicatore e inquisitore.

Le scene ne mostrano la missione religiosa, i contrasti affrontati e infine l’agguato nel quale venne ucciso.

Dove finisce l’architettura?

Ora osserva ciò che circonda le scene principali.

Colonne, cornici, balconate e aperture sembrano appartenere alla struttura reale della chiesa.

Molte, però, sono soltanto dipinte.

Palomino e Vidal utilizzarono prospettiva, luce e colore per rendere difficile capire dove terminasse l’architettura vera e dove cominciasse quella immaginaria.

Alcune figure sembrano sedersi sulle cornici.

Altre sporgono verso la navata.

Angeli e personaggi sembrano attraversare i confini tra una scena e l’altra, mentre le aperture dipinte fanno apparire la volta più alta e profonda di quanto sia realmente.

Lo scopo non era creare una serie di belle immagini.

Era trasformare l’intera chiesa in una visione continua.

L’architettura gotica forniva la struttura.

Il Barocco cercava di farla scomparire sotto il movimento, la luce e l’illusione.

La Cappella Sistina valenciana

Per la vastità e la ricchezza del ciclo, San Nicola viene chiamata la Cappella Sistina valenciana.

Il soprannome non appartiene all’epoca barocca.

Venne utilizzato nel 2012 da Gianluigi Colalucci, già direttore del restauro della Cappella Sistina di Roma, colpito dalla qualità e dall’estensione delle pitture.

Il paragone non significa che San Nicola imiti Michelangelo o che i due monumenti debbano essere confrontati opera per opera.

Descrive piuttosto la sensazione di entrare in uno spazio nel quale la pittura avvolge completamente l’architettura e costruisce un unico racconto sopra il visitatore.

I colori ritrovati

Per secoli, fumo delle candele, polvere, umidità, infiltrazioni e vecchi interventi alterarono progressivamente le superfici.

I colori si scurirono.

Molti dettagli diventarono quasi invisibili.

Le finte architetture persero profondità e l’intero ambiente appariva molto più cupo rispetto a quello immaginato dagli artisti barocchi.

Il grande intervento di restauro, concluso nel 2016, interessò sia la struttura sia la decorazione pittorica e ornamentale.

I restauratori non si limitarono a ridipingere le immagini.

Consolidarono le parti fragili, rimossero con tecniche differenti gli strati che coprivano gli affreschi, analizzarono le superfici e reintegrarono con prudenza le lacune.

Il lavoro restituì i contrasti, la luce e la profondità del ciclo di Dionís Vidal, facendo riemergere particolari rimasti nascosti per decenni.

Quello che oggi colpisce non è soltanto la quantità delle decorazioni.

È la loro leggibilità ritrovata.

La Luce di San Nicola

La visita comprende anche l’esperienza immersiva La Luce di San Nicola.

Il percorso utilizza installazioni interattive, una vetrata digitale e un videomapping proiettato direttamente sulla navata e sulla volta.

La luce non sostituisce gli affreschi con una storia estranea.

Serve a guidare lo sguardo.

In alcuni momenti evidenzia le nervature gotiche, permettendo di riconoscere lo scheletro medievale nascosto sotto la decorazione.

In altri isola le lunette, i personaggi e le finte architetture, rendendo più chiara l’organizzazione del grande ciclo pittorico.

L’esperienza completa dura circa venti minuti.

Dopo la proiezione, osserva nuovamente la volta senza gli effetti luminosi.

Ciò che inizialmente poteva sembrare una superficie ricchissima ma quasi indecifrabile comincerà ad apparire come un racconto ordinato:

sei episodi dedicati a san Nicola;

sei dedicati a san Pietro Martire;

e due vite che avanzano insieme verso l’altare.

Una parrocchia ancora viva

San Nicola non è soltanto un monumento o un museo.

È ancora una parrocchia attiva e uno dei luoghi di devozione più frequentati di Valencia.

Il lunedì è riservato in particolare al culto di san Nicola e di san Giuda Taddeo, invocato tradizionalmente nelle cause difficili o disperate.

Durante quella giornata non sono previste visite turistiche.

Numerosi fedeli raggiungono la chiesa per partecipare alle messe, pregare e compiere la tradizionale visita per tre lunedì consecutivi.

Questo significa che l’edificio continua ad avere due identità inseparabili.

È un capolavoro artistico aperto ai visitatori.

Ed è un luogo nel quale la devozione non appartiene soltanto al passato.

Gotico e Barocco nello stesso sguardo

Prima di uscire, fermati ancora una volta al centro della navata.

Guarda le nervature gotiche.

Poi osserva gli affreschi, gli stucchi e le architetture dipinte che cercano di farle scomparire.

San Nicola racconta il modo in cui ogni epoca ha reinterpretato ciò che aveva ricevuto dalla precedente.

Il Medioevo costruì la struttura.

Il Barocco la trasformò in uno spettacolo.

Il restauro contemporaneo restituì luce alle immagini.

E la tecnologia oggi aiuta a leggerle senza sostituirsi all’opera originale.

Dall’esterno, quasi nulla prepara a tutto questo.

È proprio per questo che San Nicola rimane una delle sorprese più memorabili di Valencia:

una chiesa medievale nascosta tra le case, con un intero cielo barocco dipinto sopra la testa.