Portal de la Valldigna

Un arco facile da non vedere

Il Portal de la Valldigna appare quasi all’improvviso tra le case del Barrio del Carmen.

Non possiede torri, grandi battenti o decorazioni monumentali. È un semplice arco di pietra inserito tra due edifici e ancora utilizzato come normale passaggio urbano.

Potresti attraversarlo in pochi secondi senza renderti conto della sua importanza.

Fermati prima dell’arco e osserva come le abitazioni siano cresciute sopra e intorno alla sua struttura.

Quello che hai davanti non era una delle grandi porte esterne di Valencia, come le Torres de Serranos o le Torres de Quart.

Era un passaggio interno.

E il confine che attraversava non separava la città dalla campagna.

Separava due comunità che vivevano all’interno della stessa Valencia.

Non è una porta islamica

Il Portal de la Valldigna viene spesso associato alla Valencia musulmana, ma è importante distinguere la porta dalla muraglia nella quale venne aperta.

La cinta fortificata apparteneva alla Balansiya islamica e risaliva principalmente all’XI secolo.

La città musulmana era protetta da mura, torri e porte che racchiudevano un territorio molto più piccolo rispetto al successivo centro cristiano.

Dopo la conquista di Valencia da parte di Giacomo I d’Aragona, nel 1238, quella muraglia non scomparve immediatamente.

Parte delle sue strutture rimase in piedi, venne inglobata negli edifici o continuò a dividere zone diverse della città.

Il Portal de la Valldigna fu aperto soltanto nel 1400, più di un secolo e mezzo dopo la conquista cristiana.

Non è quindi un’antica porta di Balansiya.

È un varco cristiano ricavato dentro una muraglia islamica ormai assorbita dalla città medievale.

Dalla città cristiana alla moreria

Dopo il 1238, una parte della popolazione musulmana rimase nel territorio conquistato.

Queste persone, conosciute come mudéjares, vivevano sotto l’autorità cristiana ma potevano continuare, almeno inizialmente, a praticare la propria religione e a conservare alcune istituzioni e consuetudini.

All’interno della città, però, gran parte della comunità musulmana venne concentrata in una zona specifica: la moreria.

Il quartiere si sviluppava intorno all’attuale Plaza de Mossén Sorell, nel Barrio del Carmen.

Possedeva abitazioni, botteghe e spazi comunitari propri. Vi vivevano artigiani, commercianti e lavoratori specializzati, molti dei quali erano legati alla lavorazione della ceramica, dei metalli, del cuoio e dei tessuti.

La vecchia muraglia islamica continuava a separare fisicamente questa zona dal resto della città cristiana.

Il Portal de la Valldigna venne aperto per rendere più diretto il collegamento tra i due spazi.

Attraversarlo significava quindi passare dalla Valencia cristiana alla moreria.

Non era un confine invalicabile.

Ogni giorno vi transitavano persone, animali, merci e lavoratori.

Ma la presenza stessa della porta ricordava che le due comunità non godevano degli stessi diritti e non occupavano lo spazio urbano nello stesso modo.

Era contemporaneamente un punto di contatto e il segno visibile di una separazione.

Come leggere l’arco

Avvicinati ora alla struttura.

Il portale è formato da un arco a tutto sesto, costruito con blocchi regolari di pietra.

Osserva i punti dai quali comincia la curva.

Le imposte avanzano leggermente verso l’interno, creando una forma che ricorda, molto da lontano, gli archi a ferro di cavallo dell’architettura islamica.

Questo dettaglio non trasforma però il portale in un’opera musulmana.

L’arco appartiene al 1400 e utilizza una forma semicircolare tipicamente medievale. Il lieve richiamo all’architettura islamica dipende soprattutto dal modo in cui le pietre alla base della curva sporgono verso il passaggio.

Ciò che davvero appartiene alla Valencia islamica è il tratto di muraglia nel quale l’arco venne aperto.

Gran parte di quella cinta è oggi scomparsa o nascosta dentro edifici privati. Il Portal de la Valldigna permette quindi di percepire, almeno per qualche metro, il punto nel quale correva uno dei confini della Balansiya medievale.

Una muraglia trasformata in abitazione

Alza ora lo sguardo sopra l’arco.

Nel 1678, l’abitazione costruita sul portale venne ampliata.

A quell’epoca la vecchia muraglia aveva ormai perduto da tempo ogni funzione difensiva.

Non era più considerata una struttura militare da mantenere libera e controllabile. Era diventata parte del quartiere: poteva sostenere case, essere inglobata nelle pareti o venire modificata secondo le esigenze degli abitanti.

Il fatto che sopra il portale esista un’abitazione mostra bene questa trasformazione.

Una struttura nata come confine urbano diventò il sostegno di una casa.

La città non demolì completamente la vecchia muraglia.

La utilizzò, la attraversò e infine vi costruì sopra.

Il complesso venne restaurato nel Novecento, recuperando la leggibilità dell’arco e conservando il rapporto tra il passaggio e gli edifici circostanti.

Perché si chiama Valldigna?

Sopra il portale è visibile un piccolo pannello di ispirazione gotica.

Quello che osservi non è medievale: è una riproduzione moderna, realizzata nel Novecento, di un’immagine collocata in precedenza sopra l’arco.

La scena ricorda la fondazione del Monastero di Santa Maria della Valldigna, situato vicino a Simat de la Valldigna, a molti chilometri da Valencia.

Il monastero venne fondato alla fine del Duecento da Giacomo II d’Aragona, che affidò il territorio all’abate del monastero cistercense di Santes Creus.

Secondo la tradizione, osservando la fertilità della valle, il sovrano avrebbe detto che era una “vall digna”, una valle degna di ospitare un monastero.

La frase diede origine al nome Valldigna.

Ma perché un portale nel centro di Valencia porta il nome di un monastero tanto lontano?

Nei pressi dell’arco si trovava la casa di rappresentanza utilizzata dagli abati della Valldigna durante i loro soggiorni in città.

Il loro legame con questa zona divenne così riconoscibile da trasferire il nome del monastero anche al passaggio.

Il Portal de la Valldigna non prende quindi il nome dalla muraglia, dalla moreria o dalla forma dell’arco.

Ricorda una proprietà religiosa situata nelle sue vicinanze e un monastero costruito in una valle distante dalla capitale.

La fine della moreria

Nel corso dei secoli, la comunità per la quale il portale era stato aperto subì trasformazioni sempre più profonde.

All’inizio del Cinquecento, molti musulmani del Regno di Valencia vennero costretti a convertirsi al cristianesimo. Da quel momento furono chiamati moriscos.

La conversione ufficiale non cancellò necessariamente lingua, abitudini e tradizioni familiari, che molte comunità continuarono a conservare in privato.

Nel 1609, la monarchia ordinò l’espulsione dei moriscos.

Nel Regno di Valencia l’evento coinvolse decine di migliaia di persone e produsse conseguenze profonde soprattutto nelle campagne e nelle zone nelle quali la popolazione morisca era numerosa.

Nella città di Valencia la vecchia moreria aveva già perso gran parte della propria identità originaria.

Il quartiere continuò a cambiare e il portale smise definitivamente di rappresentare il confine tra due comunità religiose.

Una porta dentro la città

Oggi attraversare il Portal de la Valldigna richiede soltanto pochi passi.

Non esiste un controllo, un cancello o un segno immediatamente visibile del quartiere che cominciava oltre l’arco.

Il passaggio è diventato parte naturale delle strade del Carmen.

Il suo valore, però, sta proprio nel ricordare ciò che non si vede più.

Da una parte esisteva la città cristiana.

Dall’altra la moreria.

Tra le due, una porta che permetteva il passaggio ma rendeva evidente la separazione.

Il Portal de la Valldigna non è quindi soltanto un resto della muraglia islamica.

È la testimonianza di come una conquista possa ridisegnare non soltanto il governo e la religione di una città, ma anche il modo in cui le persone vengono distribuite nello spazio.

Attraversa lentamente l’arco.

Il tragitto dura pochi secondi.

Nel Quattrocento, però, quegli stessi passi significavano entrare in una parte diversa della città, abitata da persone sottoposte a leggi, obblighi e possibilità differenti.

Un piccolo arco di pietra rendeva visibile un confine sociale molto più grande.