Sacra di San Michele

Un monastero sul passaggio alpino

Il monte Pirchiriano domina l’ingresso della Valle di Susa, una delle principali vie attraverso le Alpi occidentali. Nel Medioevo eserciti, mercanti e pellegrini percorrevano questo corridoio fra la pianura padana e i valichi verso la Francia. Fondare qui un monastero significava controllare visivamente la valle e offrire un riferimento religioso lungo la strada.

La tradizione colloca la fondazione fra il 983 e il 987. Le fasi più antiche sono complesse e non consentono una data unica pienamente certa. Alla fine del decimo secolo Ugo di Montboissier, nobile dell’Alvernia, promosse la costruzione di un monastero benedettino dopo un pellegrinaggio penitenziale a Roma.

La roccia dentro l’architettura

Il complesso non fu costruito in una sola fase. La chiesa attuale cominciò a prendere forma nel dodicesimo secolo sopra edifici precedenti e sopra la cima stessa del monte. Enormi sostruzioni prolungarono la roccia per creare una piattaforma; il fronte raggiunge circa 41 metri d’altezza.

Se decidi di entrare, la salita passa dallo Scalone dei Morti, chiamato così perché lungo le pareti si trovavano tombe e scheletri di monaci. In cima si apre il Portale dello Zodiaco, scolpito da Maestro Nicolao intorno al 1128 e firmato dall’autore. Segni zodiacali, costellazioni, animali e motivi vegetali trasformano la soglia in una rappresentazione dell’ordine del cosmo.

Potere, declino e abbandono

Fra dodicesimo e quindicesimo secolo l’abbazia controllò terre, priorati e collegamenti religiosi lontani. La posizione le dava prestigio, ma rendeva difficili approvvigionamento e manutenzione. Con il cambiamento delle vie politiche ed economiche e l’indebolimento della comunità, il monastero perse progressivamente ricchezza e autonomia.

Nel 1622 la vita monastica fu soppressa. Per oltre due secoli il complesso rimase affidato a custodi e cappellani, esposto a crolli, riusi e spoliazioni. Alcune parti, come il monastero nuovo, si ridussero a rovine.

Carlo Alberto e i Rosminiani

Nel 1836 re Carlo Alberto decise di dare una nuova funzione alla Sacra e vi fece trasferire dal Duomo di Torino le salme di membri di Casa Savoia. L’anno successivo affidò la custodia ai religiosi fondati da Antonio Rosmini.

La scelta univa devozione dinastica e conservazione. La Sacra diventava insieme santuario, luogo di memoria sabauda e monumento da salvare. Dalla fine dell’Ottocento Alfredo d’Andrade diresse importanti restauri, cercando di consolidare le strutture e restituire leggibilità alle fasi medievali. Lo stesso studioso progettò il Borgo Medievale del Valentino, dove ricompose modelli piemontesi per l’Esposizione del 1884.

Restauri e incendio

I lavori continuarono nel Novecento con ricostruzioni e aggiunte riconoscibili, fra cui la scalinata esterna in pietra verde e gli archi rampanti completati nel 1937. Questi interventi appartengono ormai all’immagine del monumento, ma non vanno confusi con le murature medievali.

Il 24 gennaio 2018 un incendio scoppiò nel tetto del convento. Le fiamme danneggiarono la copertura e alcuni ambienti, mentre la chiesa e le opere principali furono risparmiate. Il successivo restauro ha nuovamente mostrato quanto la posizione, spettacolare per il visitatore, renda complessa ogni operazione di sicurezza e manutenzione.

La visita

Anche senza entrare, il piazzale permette di vedere come il basamento prolunghi la parete del monte e sostenga la chiesa. Il panorama abbraccia la bassa Valle di Susa e, nelle giornate limpide, la pianura torinese.

La visita completa richiede numerosi gradini e comprende chiesa, rovine e ambienti monastici. Esiste un percorso parziale con ascensori per persone con mobilità ridotta, da concordare secondo gli orari del servizio.