Parco del Valentino e Borgo Medievale

Dalla residenza dei Savoia al parco pubblico

Il nome Valentino indicava l’area molto prima del parco; la sua origine non è spiegata con certezza. Emanuele Filiberto di Savoia acquistò qui una proprietà nel 1564, poco dopo aver trasferito la capitale a Torino. Nel Seicento Cristina di Francia trasformò il Castello del Valentino in una residenza di corte affacciata sul Po. Carlo e Amedeo di Castellamonte lavorarono al complesso, riconoscibile per i tetti ripidi di gusto francese.

Nel 1856 la città aprì al pubblico il parco. Negli anni successivi il paesaggista francese Jean-Pierre Barillet-Deschamps organizzò viali curvi, prati, boschetti e visuali sul fiume secondo il gusto paesaggistico dell’Ottocento. Il verde non era più riservato alla corte: diventava uno spazio urbano per passeggiare, incontrarsi e assistere a eventi.

Le esposizioni che cambiarono il Valentino

Torino usò il parco come grande vetrina della propria modernizzazione. L’Esposizione Generale Italiana del 1884 presentò industria, tecnica, arti e prodotti di un Paese unito da poco più di vent’anni. Padiglioni, illuminazione elettrica e spettacoli trasformarono temporaneamente la riva del Po in una città dentro la città.

Per la sezione di arte antica, un gruppo di studiosi guidato da Alfredo d’Andrade progettò il Borgo Medievale. L’obiettivo era mostrare al pubblico come potesse apparire un insediamento piemontese del Quattrocento. Riccardo Brayda coordinò i lavori con Carlo Nigra e con lo stesso d’Andrade. Artigiani riprodussero murature, infissi, affreschi, botteghe e arredi osservati in edifici autentici del Piemonte e della Valle d’Aosta.

Il parco ospitò altre grandi manifestazioni, fra cui le esposizioni del 1898, del 1902 e del 1911. Molti padiglioni furono smontati, sostituiti o perduti; il Borgo rimase e divenne una presenza stabile.

Un Medioevo costruito nell’Ottocento

Il Borgo non copia un solo paese. La strada, le case e le fortificazioni combinano dettagli tratti da luoghi differenti. La Rocca riprende soprattutto castelli valdostani e piemontesi; cortili, logge e stanze furono arredati per creare un modello coerente di dimora signorile del tardo Medioevo.

Questo metodo riflette il modo ottocentesco di studiare e restaurare l’architettura. D’Andrade cercava documenti e modelli reali, ma li ricompose in un insieme che non era mai esistito. Il risultato è utile anche per capire come l’Italia appena unita cercasse nel Medioevo una storia artistica condivisa.

Castello, università e trasformazioni recenti

Il Castello del Valentino ospita dal 1859 attività legate alla formazione tecnica e oggi è sede del Dipartimento di Architettura e Design del Politecnico di Torino. Fa parte delle Residenze Sabaude riconosciute dall’UNESCO. Poiché è un edificio universitario, gli interni non sono normalmente visitabili come un museo; l’esterno e il cortile sono accessibili secondo le attività dell’ateneo.

Nel corso del Novecento il parco accolse impianti espositivi, sportivi e ricreativi. Oggi è interessato da un ampio progetto di riqualificazione che comprende verde, percorsi, navigazione fluviale, Torino Esposizioni e Borgo Medievale. Durante i lavori alcune aree possono essere chiuse o deviate.

Come leggere il paesaggio

Il Po è l’elemento che unisce il percorso. Dal Castello al Borgo, i viali alternano visuali aperte sull’acqua e passaggi fra gli alberi. Il Castello mostra la presenza della corte; il disegno paesaggistico racconta la nascita del parco pubblico; il Borgo ricorda le esposizioni che presentarono Torino come città industriale e culturale.

Se trovi il Borgo chiuso, l’esterno resta leggibile dal parco quando il cantiere lo consente. Torri, mura merlate e case affacciate sulla strada non sono rovine restaurate: appartengono a un progetto unitario dell’Ottocento.