Palazzo Madama

La porta romana nascosta nel palazzo

Nel primo secolo dopo Cristo, sul lato orientale di Augusta Taurinorum, sorgeva una porta monumentale collegata al decumano massimo. La strada attraversava la città fino alla porta occidentale lungo un tracciato che corrisponde in gran parte all’attuale via Garibaldi. Le strutture della porta orientale, generalmente chiamata Porta Decumana, furono inglobate negli edifici successivi e costituiscono ancora il nucleo più antico di Palazzo Madama.

La trasformazione fu graduale. Quando le mura persero la loro funzione originaria, torri, passaggi e ambienti vennero occupati e adattati. Fra Duecento e Trecento la porta divenne una casaforte; i principi del ramo Savoia-Acaia ne fecero la propria sede torinese. Nel Quattrocento il complesso assunse l’aspetto di un castello con cortile e quattro torri cilindriche, ancora riconoscibili sul lato orientale.

Le due Madame Reali

Nel Seicento il castello tornò a essere una residenza di primo piano. Cristina di Francia, vedova di Vittorio Amedeo I, governò come reggente durante la minorità del figlio e affrontò una guerra civile contro i cognati Tommaso e Maurizio di Savoia. Negli anni Quaranta scelse il castello come residenza ufficiale, fece coprire il cortile centrale e riorganizzò gli appartamenti.

Più tardi vi abitò Maria Giovanna Battista di Savoia-Nemours, vedova di Carlo Emanuele II e a sua volta reggente per il figlio Vittorio Amedeo II. Le due sovrane erano chiamate Madame Reali; la loro presenza trasformò il nome d’uso del castello in Palazzo Madama. Entrambe esercitarono un potere effettivo in fasi delicate della dinastia, affrontando opposizioni di corte e il problema di governare in nome di un erede minorenne.

Il progetto incompiuto di Filippo Juvarra

All’inizio del Settecento Maria Giovanna Battista volle rinnovare l’edificio secondo il gusto di una capitale diventata sede regia. Affidò il progetto a Filippo Juvarra, architetto messinese giunto a Torino dopo il conferimento del titolo di re a Vittorio Amedeo II. Juvarra immaginò nuovi prospetti in pietra capaci di avvolgere l’intero castello.

Fra il 1718 e il 1721 fu costruito soltanto l’avancorpo occidentale. Le grandi finestre, le colonne e le lesene formano una facciata luminosa che contiene un atrio e uno scalone a doppia rampa. La luce entra dai serramenti e accompagna la salita al piano nobile. Il resto del progetto non fu realizzato: dietro il fronte barocco rimasero il cortile, le torri e le murature medievali.

Dalla monarchia costituzionale al primo Senato d’Italia

Nel 1848 Carlo Alberto concesse lo Statuto Albertino, trasformando il Regno di Sardegna in una monarchia costituzionale. Palazzo Madama fu scelto come sede del Senato Subalpino. I senatori, nominati a vita dal re, si riunivano in un’aula ricavata nel grande salone del palazzo, mentre la Camera dei deputati aveva sede a Palazzo Carignano.

Nel 1861 l’aula divenne la sede del primo Senato del Regno d’Italia. Qui si discutevano leggi destinate a territori che fino a poco prima appartenevano a Stati diversi. L’ultima seduta si tenne il 9 dicembre 1864 e approvò la legge per il trasferimento della capitale da Torino a Firenze. Il Senato lasciò quindi Palazzo Madama, chiudendo una fase breve ma decisiva della storia dell’edificio.

Restauri, guerra e museo

Dal 1883 Alfredo d’Andrade avviò restauri rivolti soprattutto al recupero delle parti medievali. Nel 1934 il palazzo divenne sede del Museo Civico d’Arte Antica. Il bombardamento del 13 agosto 1943 colpì l’edificio e danneggiò strutture e ambienti; nel dopoguerra seguirono riparazioni e nuovi interventi museali.

Il museo chiuse nel 1988 per un lungo programma di restauro, studio e riallestimento. Riaprì nel dicembre 2006. Le collezioni comprendono sculture medievali, dipinti, codici miniati, ceramiche, vetri, tessuti, mobili e oreficerie. Gli ambienti del palazzo fanno parte del percorso tanto quanto le opere: al piano interrato si leggono le strutture romane e medievali, mentre lo scalone di Juvarra introduce agli appartamenti barocchi.

Due facce da leggere dall’esterno

Il lato occidentale rivolto verso via Garibaldi presenta il volto barocco progettato da Juvarra. Spostandosi sul lato opposto compaiono le torri cilindriche, il laterizio e il profilo del castello. Questa differenza non deriva da una ricostruzione moderna: è la conseguenza visibile di un progetto rimasto incompiuto.

Il legame con la Porta Palatina, raccontata in un’altra tappa di Torino, è diretto. Entrambi gli edifici conservano porte della città romana, ma hanno avuto destini opposti: la Porta Palatina è rimasta riconoscibile come monumento autonomo, mentre la Porta Decumana è stata assorbita da una residenza, da un Senato e infine da un museo.