Mercato di Porta Palazzo e Balôn

Un mercato spostato fuori dalle mura

All’inizio dell’Ottocento Torino stava superando i limiti della città fortificata. I mercati alimentari concentrati in Piazza Palazzo di Città e Piazza Corpus Domini avevano poco spazio, mentre macelli, depositi e ghiacciaie richiedevano ambienti più grandi e meglio collegati alle campagne. L’area a nord della Porta Palatina offriva accesso alla strada per Milano e agli orti dei borghi della Dora e della Stura.

Nel 1835 il mercato fu quindi trasferito nella piazza allora dedicata a Emanuele Filiberto, due anni prima del completamento della sua sistemazione urbanistica. Il nome ufficiale divenne Piazza della Repubblica nel Novecento, ma per i torinesi l’intera zona continuò a essere Porta Palazzo, dal nome dell’antico ingresso cittadino che si trovava nelle vicinanze.

La piazza come macchina commerciale

Piazza della Repubblica è attraversata dagli assi di via Milano e corso Giulio Cesare e si estende ai due lati di corso Regina Margherita. I settori del mercato si sono specializzati nel tempo: frutta e verdura, prodotti alimentari, casalinghi, fiori e abbigliamento occupano aree riconoscibili, anche se la disposizione può cambiare.

Le strutture coperte raccontano fasi diverse. I mercati alimentare e ittico risalgono all’Ottocento; la Tettoia dell’Orologio, costruita nel 1916, è un raro padiglione torinese in ferro. L’edificio in vetro e metallo oggi noto come Centro Palatino fu progettato da Massimiliano e Doriana Fuksas al posto del mercato dell’abbigliamento del 1963, demolito nel 1998. La nuova costruzione suscitò un lungo dibattito tra progettisti, amministrazione e operatori, e cambiò più volte funzione prima di ospitare attività commerciali e gastronomiche.

Le ghiacciaie sotto i banchi

Prima della refrigerazione elettrica, conservare carne, pesce e latticini durante l’estate era un problema decisivo. Nel sottosuolo della piazza vennero realizzate grandi ghiacciaie. La neve raccolta in inverno era compressa negli ambienti più profondi; i pavimenti inclinati permettevano all’acqua di fusione di defluire, mentre lo spessore del terreno manteneva bassa la temperatura.

Alcuni complessi raggiungevano quattro livelli sotto la strada e una profondità di circa quattordici metri e mezzo. Durante i lavori per il nuovo edificio di Fuksas, nel 2002, furono individuati altri ambienti ottocenteschi con camere circolari, corridoi e strutture a tronco di cono. Una parte è stata conservata ed è visibile all’interno del Centro Palatino.

Bombardamenti, ricostruzioni e nuovi usi

Porta Palazzo rimase un nodo essenziale per l’approvvigionamento della città anche durante la Seconda guerra mondiale. I bombardamenti del 1942 e del 1943 colpirono la piazza e danneggiarono in particolare il mercato del pesce e gli edifici circostanti. Nel dopoguerra tettoie e locali furono riparati o ricostruiti, mentre l’aumento della popolazione modificò prodotti, commercianti e clienti.

Nel 2005 sul prospetto del mercato coperto fu installata l’opera luminosa di Michelangelo Pistoletto Amare le differenze, con la stessa frase scritta in trentanove lingue. L’opera traduce in forma visibile un cambiamento avvenuto nel quartiere: Porta Palazzo è diventata un luogo d’incontro tra persone e tradizioni alimentari provenienti da numerosi Paesi.

Il Balôn nelle vie di Borgo Dora

Alle spalle della piazza, Borgo Dora ospita il Balôn, mercato di oggetti usati, antiquariato, artigianato e collezionismo documentato dalla seconda metà dell’Ottocento. Si svolge ogni sabato tra vie, cortili e botteghe del quartiere. La seconda domenica del mese arriva il Gran Balôn, nato nella forma attuale nel 1985 e oggi esteso a centinaia di espositori.

L’origine del nome Balôn non ha una spiegazione certa. Sono state proposte diverse ipotesi legate alla topografia e alle attività del borgo, ma nessuna è universalmente accettata. Ciò che è documentato è la continuità della funzione: merci nuove e alimenti dominano la piazza, mentre l’usato e l’antiquariato proseguono nelle strade vicine.

Il collegamento con la Porta Palatina

La Porta Palatina, presentata in un’altra tappa di Torino, aiuta a leggere la posizione del mercato. L’ingresso romano segnava il limite settentrionale della città antica; Porta Palazzo nacque molti secoli dopo poco oltre quella soglia, nel punto in cui le merci provenienti dalla campagna potevano arrivare senza attraversare le strade più strette del centro. La crescita del mercato trasformò così un margine urbano in uno dei luoghi più frequentati della città.