Palazzo Biscari

Un palazzo nato dopo il terremoto

Palazzo Biscari appartiene alla grande ricostruzione di Catania successiva al terremoto del 1693.

Ignazio Paternò Castello, III principe di Biscari, ottenne il permesso di costruire la nuova residenza sopra un tratto delle mura cinquecentesche della città.

I lavori continuarono con suo figlio Vincenzo e soprattutto con il nipote Ignazio Paternò Castello, V principe di Biscari, che completò e arricchì il complesso nel corso del Settecento.

Il risultato fu una delle più grandi dimore private di Catania, arrivata a comprendere circa settecento ambienti.

La facciata verso il mare

Una delle parti più caratteristiche del palazzo è il lungo prospetto rivolto verso la Marina.

Quando venne costruito, il rapporto con il mare era molto più diretto di oggi.

Balconi, finestre e decorazioni della facciata trasformavano quindi il palazzo anche in una grande rappresentazione pubblica del prestigio della famiglia.

All’interno, invece, il carattere cambia continuamente: sale di rappresentanza, appartamenti privati, cortili e scalinate appartenevano a funzioni molto diverse della vita aristocratica.

Il Salone dell’Orchestra

L’ambiente più spettacolare è il grande Salone dell’Orchestra, decorato in stile rococò.

Affreschi e decorazioni celebrano la famiglia Biscari, ma il particolare più curioso si trova in alto.

La volta si apre infatti in una galleria ovale sopraelevata, protetta da una balaustra.

Durante feste e ricevimenti i musicisti potevano prendere posto proprio lassù.

La musica riempiva il salone mentre l’orchestra rimaneva quasi nascosta alla vista degli invitati.

Era una soluzione scenografica perfettamente adatta a una residenza costruita anche per stupire chi vi entrava.

Un principe collezionista

Ignazio V principe di Biscari non fu soltanto il proprietario di una grande dimora.

Fu anche un appassionato di archeologia, monete, storia naturale e antichità.

All’interno del palazzo organizzò un museo con reperti archeologici, raccolte numismatiche e curiosità naturalistiche, aprendolo anche agli studiosi.

Nel Settecento Palazzo Biscari diventò così una tappa conosciuta dai viaggiatori europei che arrivavano in Sicilia.

Tra loro ci fu anche Johann Wolfgang Goethe, che visitò il palazzo durante il suo viaggio in Italia nel 1787 e incontrò la famiglia Biscari.

Dal museo privato a Castello Ursino

Il museo della famiglia rimase nel palazzo fino al Novecento.

Nel 1924 venne chiuso e gran parte delle collezioni fu donata al Comune di Catania.

Molti di quei reperti passarono successivamente al Museo Civico di Castello Ursino.

I due luoghi sono quindi collegati ancora oggi: una parte delle raccolte che si vedono nel castello nasce proprio dalle collezioni archeologiche e artistiche accumulate per generazioni dentro Palazzo Biscari.

Una casa ancora abitata

Palazzo Biscari non è diventato semplicemente un museo storico.

Una parte dell’edificio è ancora oggi abitata dai discendenti della famiglia, mentre i grandi saloni vengono utilizzati per visite, concerti ed eventi culturali.

Questo spiega anche perché gli orari di visita non siano sempre identici: il palazzo continua ad avere una vita propria oltre alla funzione turistica.