Gran Vía

La strada che prima non esisteva

Fino all’inizio del Novecento, al posto della Gran Vía si estendeva un intrico di strade strette, abitazioni, botteghe e piccoli slarghi. Madrid cresceva e aveva bisogno di un collegamento capace di attraversare il centro, migliorare la circolazione e portare luce e aria nei quartieri più antichi.

Il progetto definitivo fu elaborato dagli architetti municipali José López Sallaberry e Francisco Andrés Octavio. I lavori iniziarono il 4 aprile 1910, alla presenza del re Alfonso tredicesimo, e proseguirono per circa vent’anni. Per aprire il nuovo asse furono abbattute più di trecento case e quindici strade scomparvero completamente.

Tre tratti, tre volti di Madrid

La Gran Vía fu costruita in tre fasi, ancora riconoscibili negli edifici.

Il primo tratto, dall’Edificio Metrópolis alla Red de San Luis, presenta palazzi ricchi di cupole, sculture e decorazioni. Era la Madrid che cercava l’eleganza delle grandi capitali europee.

Nel tratto centrale gli edifici diventano più alti e moderni. Qui sorge la torre della Telefónica, costruita fra il 1926 e il 1929 e considerata uno dei primi grattacieli europei.

Prima ancora che il palazzo fosse terminato, il 13 ottobre 1928 Alfonso tredicesimo telefonò da qui al presidente degli Stati Uniti Calvin Coolidge. Fu la prima comunicazione telefonica transatlantica con partenza dalla Spagna e inaugurò il servizio fra i due Paesi.

Avvicinandoti a Callao e proseguendo verso Plaza de España incontrerai invece forme legate all’Art déco e al razionalismo. Il profilo più riconoscibile è quello dell’Edificio Carrión, conosciuto anche come Capitol, con la grande insegna luminosa Schweppes.

Dalla guerra ai musical

Durante la Guerra civile la Gran Vía fu colpita ripetutamente dall’artiglieria. L’Edificio Telefónica, facilmente riconoscibile per la sua altezza, divenne contemporaneamente un obiettivo militare, un punto di osservazione e il luogo dal quale corrispondenti stranieri come Ernest Hemingway e John Dos Passos trasmettevano le proprie cronache.

Nel dopoguerra la strada tornò a essere il centro dello spettacolo madrileno. Cinema, teatri, alberghi e grandi insegne la trasformarono nella Broadway madrilena. Molte sale cinematografiche sono scomparse, ma i teatri e i musical continuano a mantenere viva quella tradizione.

Oggi la Gran Vía conserva insieme architettura, commercio e spettacolo. Per capirla davvero conviene percorrerla a piedi, distogliendo ogni tanto lo sguardo dalle vetrine per alzarlo verso i piani più alti degli edifici.