Collegium Maius — Università Jagellonica

Un’università per la capitale del Regno

L’Accademia di Cracovia fu fondata nel 1364 da Casimiro il Grande. Il progetto del sovrano era ambizioso: la capitale non doveva essere soltanto il centro politico della Polonia, ma anche un luogo capace di formare funzionari, studiosi e uomini di legge.

Dopo la morte del re, l’università attraversò però un periodo difficile. La sua vera rinascita avvenne all’inizio del Quattrocento grazie alla regina Edvige d’Angiò, che lasciò parte del proprio patrimonio affinché l’ateneo potesse riprendere l’attività nel 1400, e a Ladislao Jagiełło. Il nome “Jagellonica”, adottato più tardi, ricorda proprio la dinastia legata a questa rifondazione.

Un collegio costruito unendo più case

Il Collegium Maius è il più antico edificio dell’università. Non nacque come un palazzo progettato in un solo momento: diverse case vennero progressivamente unite intorno a un cortile porticato, fino a formare il complesso che vediamo oggi.

Al piano terra si trovavano le aule; al piano superiore la biblioteca, la sala comune dei professori e gli ambienti destinati alle cerimonie. Alcune sale continuano ancora oggi a essere utilizzate per occasioni accademiche, mantenendo un legame diretto con la funzione originaria.

Copernico e la formazione scientifica

Tra il 1491 e il 1495 studiò qui Niccolò Copernico, arrivato da Toruń. Non formulò ancora a Cracovia la teoria eliocentrica, ma seguì corsi di astronomia, matematica e filosofia che costruirono le basi della sua futura rivoluzione scientifica.

Il museo conserva globi, astrolabi e strumenti astronomici del Quattrocento. Tra gli oggetti più significativi si trova il Globo Jagellonico, realizzato intorno al 1510 e considerato uno dei più antichi mappamondi conservati nei quali compare il continente americano.

L’attacco all’intelligenza polacca

Nel novembre del 1939, poche settimane dopo l’occupazione nazista, i professori dell’università furono convocati con il pretesto di una riunione. L’incontro era una trappola: vennero arrestati e deportati nel campo di concentramento di Sachsenhausen.

L’operazione faceva parte del tentativo di distruggere la classe dirigente e intellettuale polacca. Molti docenti non tornarono, ma l’università continuò a insegnare clandestinamente in appartamenti e luoghi segreti. Tra gli studenti di quei corsi si trovava anche Karol Wojtyła, il futuro Giovanni Paolo II.

La continuità della conoscenza

L’orologio del cortile mette periodicamente in movimento figure di re, professori e personaggi legati alla storia dell’ateneo. È un piccolo spettacolo, ma riassume bene la funzione simbolica del luogo: generazioni diverse che continuano a passare nello stesso spazio.

Regni, confini e sistemi politici sono cambiati più volte; per un periodo la Polonia stessa è scomparsa dalle carte geografiche. L’università, invece, ha continuato a trasmettere conoscenza. È per questo che il Collegium Maius non è soltanto un edificio medievale ben conservato, ma uno dei luoghi che hanno costruito l’identità culturale del Paese.