Auschwitz-Birkenau

Dal campo di concentramento al centro di sterminio

Auschwitz nacque nel 1940, dopo l'occupazione tedesca della Polonia. Il primo campo, Auschwitz I, venne ricavato da una precedente caserma dell'esercito polacco nella città di Oświęcim, ribattezzata Auschwitz dalle autorità tedesche.

I primi prigionieri furono soprattutto polacchi. Negli anni successivi il complesso si ampliò e vi furono deportati anche ebrei, prigionieri di guerra sovietici, rom e sinti e persone appartenenti ad altri gruppi perseguitati dal regime nazista.

Nel 1941 iniziarono i lavori per un secondo campo, Auschwitz II-Birkenau, presso il villaggio di Brzezinka. Molto più grande di Auschwitz I, Birkenau divenne dal 1942 uno dei principali luoghi dello sterminio degli ebrei europei.

Auschwitz I

Auschwitz I conserva molti degli edifici in mattoni del campo originario. Qui si trovano il cancello con la scritta Arbeit macht frei, i blocchi dei prigionieri, il Muro delle esecuzioni e altri luoghi legati alla storia del sistema concentrazionario.

Oggi diversi blocchi ospitano esposizioni che ricostruiscono le deportazioni, le condizioni di vita dei prigionieri e il funzionamento del complesso. Gli oggetti sottratti ai deportati, conservati nel Memoriale, rendono visibile ciò che i numeri da soli non riescono a raccontare: dietro ogni deportazione c'era una persona con una vita precedente, una famiglia e una storia.

Auschwitz II-Birkenau

A pochi chilometri da Auschwitz I si estende Birkenau. Le sue dimensioni mostrano immediatamente la scala raggiunta dal sistema nazista.

Qui arrivavano i convogli ferroviari carichi di deportati. Soprattutto dal 1944 i treni entravano direttamente nel campo e sulla banchina avvenivano le selezioni. Le SS decidevano chi fosse destinato al lavoro forzato e chi dovesse essere ucciso immediatamente.

La maggior parte delle vittime delle camere a gas erano ebrei. Anziani, molti bambini, donne con bambini piccoli e persone considerate non idonee al lavoro venivano spesso mandate direttamente verso gli impianti di sterminio.

Le rovine delle camere a gas e dei crematori sono ancora visibili. Le SS tentarono di distruggerle prima di abbandonare il campo, nel tentativo di cancellare le prove dei crimini.

I numeri di Auschwitz

Secondo le stime del Memoriale, nel complesso di Auschwitz furono deportate almeno 1,3 milioni di persone e circa 1,1 milioni furono uccise.

Circa un milione delle vittime erano ebrei. Tra gli altri deportati e assassinati vi furono polacchi non ebrei, rom e sinti, prigionieri di guerra sovietici e persone di numerose nazionalità.

Auschwitz fu contemporaneamente campo di concentramento, luogo di lavoro forzato e centro di sterminio. È proprio questa sovrapposizione di funzioni a renderne la storia particolarmente complessa.

La liberazione e il Memoriale

Alla fine del 1944, con l'avvicinarsi dell'Armata Rossa, le SS iniziarono a distruggere documenti e strutture legate allo sterminio. Nel gennaio 1945 decine di migliaia di prigionieri furono evacuati verso altri campi nelle cosiddette marce della morte.

Il 27 gennaio 1945 i soldati sovietici entrarono nel complesso e trovarono circa settemila prigionieri rimasti ad Auschwitz, molti gravemente malati.

Oggi Auschwitz I e Birkenau sono conservati come Memoriale e Museo. Non sono un normale museo storico: edifici, baracche, filo spinato, binari e rovine sono parte del luogo in cui i crimini avvennero realmente. La visita serve a conservare le prove materiali e, soprattutto, la memoria delle persone che furono deportate e uccise.