Basilica di Santo Stefano

Una costruzione lunga più di mezzo secolo

La Basilica di Santo Stefano domina il centro di Pest, ma la sua costruzione fu tutt’altro che lineare. I lavori iniziarono nel 1851 sotto la direzione di József Hild, che progettò un edificio dalle forme classiche. Nel gennaio del 1868, pochi mesi dopo la morte dell’architetto, il tamburo della cupola crollò a causa di problemi strutturali.

Il pericolo era stato riconosciuto in tempo e non ci furono vittime, ma una parte consistente dell’edificio dovette essere demolita. Il progetto passò a Miklós Ybl, lo stesso architetto dell’Opera di Stato, che rinforzò le fondamenta e ridisegnò la basilica in stile neorinascimentale. Dopo la morte di Ybl, i lavori furono completati da József Kauser. La consacrazione avvenne nel 1905, oltre cinquant’anni dopo l’apertura del cantiere.

La cupola e il numero 96

La cupola raggiunge 96 metri, esattamente come quella del Parlamento. Il numero richiama l’anno 896, tradizionalmente associato all’insediamento dei Magiari nel bacino dei Carpazi. I due monumenti principali di Pest furono così collocati alla stessa altezza simbolica: la politica e la religione non si sovrastano, ma costruiscono insieme il profilo della capitale.

Dalla terrazza panoramica è possibile leggere con chiarezza la struttura della città ottocentesca: i grandi viali di Pest, il Danubio, la collina di Buda e, in lontananza, la cupola del Parlamento.

Il re che trasformò le tribù in uno Stato

La basilica è dedicata a Stefano I, il sovrano che intorno all’anno Mille trasformò il mondo delle tribù magiare in un regno cristiano organizzato. Creò contee e diocesi, promosse la costruzione di chiese e introdusse nuove leggi. La trasformazione non fu pacifica: dovette combattere contro i capi che rifiutavano la nuova monarchia e volevano conservare l’antico ordine tribale.

Con Stefano non nacque il popolo ungherese, che esisteva già, ma nacque il Regno d’Ungheria. È per questo che la sua figura è presente in tutta Budapest e che il 20 agosto, giorno a lui dedicato, è una delle principali feste nazionali.

La Sacra Destra

In una cappella laterale è custodita la reliquia più venerata del Paese: la mano destra mummificata attribuita al re, conosciuta come Sacra Destra. La reliquia attraversò trasferimenti, furti e lunghi periodi fuori dall’Ungheria. Durante l’occupazione ottomana arrivò a Ragusa, l’attuale Dubrovnik, e tornò nel Paese nel Settecento grazie all’intervento di Maria Teresa.

Ogni 20 agosto viene portata in processione. La reliquia non rappresenta soltanto la devozione verso un santo: collega fisicamente la Budapest contemporanea alla figura alla quale gli ungheresi attribuiscono la fondazione dello Stato.

Da Santo Stefano a Ferenc Puskás

Nella basilica riposa anche Ferenc Puskás, il calciatore che nel Novecento divenne uno dei simboli più conosciuti dell’Ungheria nel mondo. La presenza, nello stesso edificio, della reliquia del primo re e della sepoltura di un eroe sportivo moderno mostra come questa chiesa sia diventata un luogo di memoria nazionale oltre che religiosa.